Именно в Нормандии пляж впервые во Франции стал местом отдыха. В середине XIX века сладостное приморское безделье было доступно лишь богатым. Первым местом отдыха знати стал Дьеп и его окрестности. Затем в моду вошли Трувиль и его пригород Довиль. В начале «освоения» Трувиля-Довиля французы, по словам Александра Дюма, «знали о них не больше, чем об острове Робинзона Крузо». Но вскоре это место облюбовали богачи времен Второй империи — и в городках сразу появились роскошные гостиницы, променады и казино. А вскоре родилось новое понятие: морское купание. Правда, первыми на побережье Нормандии устремились не французы, а англичане, строившие здесь дома, больше похожие на дворцы, и лишь потом за ними решились последовать парижские аристократы, рискнувшие предпочесть прохладные атлантические волны спокойным водам термальных источников. Прокладка железных дорог, связавших французскую столицу с Трувилем, Дьепом, Этрета, тоже сыграла немалую роль в распространении моды на «нормандские каникулы». В 1900 году на побережье приезжал каждый четырехсотый француз, а уже в 1936 — каждый сороковой. Но все они — по-прежнему выходцы из шикарных кварталов столицы. Врата в пляжный рай открыты лишь для богатых.